Antes de que Kandy fuera capital, antes de que Colombo existiera como ciudad, Sri Lanka tuvo dos grandes capitales que dominaron la isla durante siglos: Anuradhapura y Polonnaruwa. Hoy son dos de los yacimientos arqueológicos más importantes de Asia, los dos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y forman el núcleo del llamado Triángulo Cultural.
En esta guía de Rumbo Lanka te contamos qué ver en Polonnaruwa y Anuradhapura, en qué se diferencian, cuál elegir si tienes poco tiempo y cómo visitarlas sin que el calor ni las distancias te arruinen el día.
Las dos ciudades en pocas palabras
| Anuradhapura | Polonnaruwa | |
|---|---|---|
| Época | Primera capital de Sri Lanka, durante unos 1.300 años | Capital medieval, tras la caída de Anuradhapura |
| Carácter | Ciudad sagrada, con peregrinos y gigantescas dagobas | Ciudad arqueológica, más compacta, con ruinas bien conservadas |
| Qué destaca | El árbol sagrado Sri Maha Bodhi y las grandes estupas | Gal Vihara y el conjunto del Cuadrángulo |
| Se visita | A pie, en bicicleta, en tuk-tuk o en coche. Las distancias son largas | En bicicleta o en coche, porque es más compacta |
| Tiempo | Un día completo | Medio día a un día |
| UNESCO | Sí, desde 1982 | Sí, desde 1982 |
Anuradhapura: la ciudad sagrada
Anuradhapura fue la primera capital de Sri Lanka y uno de los grandes centros del budismo en el mundo antiguo. Según la UNESCO, la ciudad floreció durante unos 1.300 años como capital política y religiosa, y fue abandonada tras una invasión en el año 993. La selva la cubrió durante siglos, y hoy es de nuevo un lugar de peregrinación, con monjes y fieles que visitan los templos cada día.
La ciudad se organizó en torno a un esqueje del árbol de la iluminación, la higuera bajo la que Buda alcanzó el despertar, traído desde la India en el siglo III a. C. Es el origen del Sri Maha Bodhi, que sigue creciendo en el mismo lugar.
Qué ver en Anuradhapura
1. Sri Maha Bodhi
El árbol sagrado, protegido por vallas y rodeado de fieles con flores y lámparas de aceite. Se considera uno de los árboles más antiguos del mundo con una fecha de plantación conocida. Es un lugar de oración activo, así que conviene ir con respeto, descalzo y sin sombrero.
2. Ruwanwelisaya
Una enorme dagoba blanca, la más venerada de la ciudad, atribuida al rey Dutugamunu en el siglo II a. C. Al caer la tarde se llena con frecuencia de peregrinos vestidos de blanco que rezan a su alrededor.
3. Jetavanaramaya
Una de las mayores estupas de ladrillo del mundo antiguo, imponente por su tamaño. Impresiona sobre todo por la escala y por el contraste con la estupa blanca del Ruwanwelisaya.
4. Abhayagiri y Thuparamaya
El complejo de Abhayagiri fue un gran monasterio, y la Thuparamaya se considera una de las dagobas más antiguas de Sri Lanka. Ambos permiten entender la escala de la ciudad antigua.
5. Otros lugares
- Isurumuniya: un pequeño templo junto a un estanque, conocido por sus esculturas en piedra
- Los estanques gemelos (Kuttam Pokuna): baños monásticos de piedra, con un diseño muy cuidado
- La estatua de Buda sentado de Samadhi: una imagen serena, famosa por su expresión de calma
Tiempo necesario: un día completo, o medio día si solo quieres ver lo esencial. Consejo: las distancias son largas, así que muévete en bicicleta, en tuk-tuk o en coche, y deja las dagobas más importantes para primera hora o última de la tarde. Si prefieres que lo organicemos nosotros, mira nuestros tours a Anuradhapura.
Polonnaruwa: la capital medieval
Cuando Anuradhapura quedó destruida por la invasión de los Chola, Polonnaruwa se convirtió en la nueva capital del reino, con el rey Vijayabahu I. Alcanzó su mayor esplendor en el siglo XII, y sus ruinas, bien conservadas, son hoy uno de los yacimientos más fotogénicos de Sri Lanka.
La ciudad es más compacta que Anuradhapura, así que es más fácil recorrerla en bicicleta o en coche en medio día.
Qué ver en Polonnaruwa
1. Gal Vihara
El gran tesoro de Polonnaruwa: cuatro imágenes de Buda talladas en una misma roca de granito en el siglo XII, entre ellas una figura reclinada de unos 14 metros. La serenidad de las caras y el detalle de los pliegues impresionan, incluso después de ver muchos templos.
2. El Cuadrángulo
Un conjunto de edificios religiosos reunidos en un recinto: el Vatadage, una estructura circular con escalinatas y estatuas de Buda, el Hatadage, y el Gal Pota, una gran piedra con inscripciones. Es el centro del yacimiento y el mejor lugar para entender cómo era la ciudad.
3. El Palacio Real
Los restos del palacio del rey Parakramabahu I, con muros de ladrillo que dan una idea de su tamaño. Junto a él, la Sala del Consejo muestra columnas de piedra con relieves de elefantes y leones.
4. Lankatilaka y Rankoth Vehera
Lankatilaka es una gran imagen de Buda de pie rodeada de muros de ladrillo altísimos. Rankoth Vehera es una de las mayores dagobas de la ciudad. Cerca está la estupa de Kiri Vehera, todavía blanca.
5. El lago Parakrama Samudra
Un enorme embalse medieval junto a la ciudad, ideal para ver el atardecer.
Tiempo necesario: de medio día a un día. Consejo: alquila una bicicleta o contrata un guía, porque las ruinas están repartidas por una zona amplia y sin demasiada sombra. Si prefieres visitarla con guía en español dentro de un viaje privado, mira nuestros tours a Polonnaruwa.
Polonnaruwa o Anuradhapura: cuál elegir
Si tienes poco tiempo y solo puedes ver una:
- Elige Polonnaruwa si prefieres ruinas bien conservadas, un recorrido más compacto y la mejor escultura de Buda de Sri Lanka (Gal Vihara). Es la opción más cómoda para una primera visita
- Elige Anuradhapura si te interesa el lado religioso y vivo del budismo, con peregrinos, un árbol sagrado y dagobas gigantes. Es más espaciosa, y requiere más tiempo y más movimiento
- Si puedes ver las dos, hazlo en días distintos. Son dos experiencias complementarias, y el calor del interior hace que se disfrute más con tiempo
Cómo organizarlas en tu ruta
Las dos ciudades se encuentran en el Triángulo Cultural, en el centro del país:
- Polonnaruwa: está a algo más de una hora de Sigiriya, según el tráfico, y encaja bien en un mismo día o en una mañana. De camino queda el parque nacional de Minneriya, donde en agosto y septiembre se reúnen cientos de elefantes. Más en nuestra guía de safari en Sri Lanka
- Anuradhapura: queda más al norte, y conviene dedicarle un día aparte. Cerca está Mihintale, la colina donde, según la tradición, llegó el budismo a la isla
- Sigiriya y Dambulla: completan el Triángulo. Mira nuestra guía de Sigiriya y la página de Dambulla
- Kandy: suele ser la parada siguiente. Descubre qué ver en Kandy
Para convertir esto en una ruta, tienes nuestro itinerario de 7 días por el Triángulo Cultural, la guía de Sri Lanka en 7 días y los viajes de Cultural e Historia.
Cómo visitarlas
- Bicicleta: es la forma más agradable de recorrer las dos ciudades, sobre todo Polonnaruwa. Se alquila en el pueblo
- Tuk-tuk o coche con conductor: más cómodo y rápido, sobre todo para las distancias de Anuradhapura
- Con guía: las ruinas hablan mucho más con alguien que explique la historia, los símbolos y los detalles
- Entradas: se pagan en la taquilla de cada yacimiento. Las tarifas cambian, así que confírmalas en el Central Cultural Fund antes de ir
- Horarios: madruga o ve al final de la tarde, porque entre las 11:00 y las 15:00 hace mucho calor y apenas hay sombra
La mejor época para visitarlas
El Triángulo Cultural se puede visitar casi todo el año, y suele llover menos de enero a septiembre. Visita siempre a primera hora o al final de la tarde. Para comparar con el resto del país, consulta la mejor época para visitar Sri Lanka.
Si te gustan las festividades, en junio se celebra el Poson, que conmemora la llegada del budismo a Sri Lanka, y Anuradhapura y Mihintale se llenan de peregrinos. Es una experiencia especial, pero hay más gente y conviene reservar con antelación.
Cómo vestir y qué normas seguir
Anuradhapura y Polonnaruwa tienen lugares de culto activos, así que conviene seguir las normas de los templos:
- Hombros y rodillas cubiertos
- Descalzo en las zonas sagradas, y sin sombrero ni gorra
- No te hagas fotos dándole la espalda a una imagen de Buda
- Sé discreto y habla en voz baja
Más detalles en nuestra guía de templos de Sri Lanka, y para el equipaje, qué llevar a Sri Lanka. Lleva calzado fácil de quitar y calcetines, porque el suelo puede quemar.
Preguntas frecuentes sobre Polonnaruwa y Anuradhapura
¿Cuántos días hacen falta para ver Polonnaruwa y Anuradhapura?
Anuradhapura merece un día completo y Polonnaruwa de medio día a un día. Si tienes poco tiempo, elige una de las dos.
¿Cuál es mejor, Polonnaruwa o Anuradhapura?
Depende de lo que busques. Polonnaruwa es más compacta y tiene ruinas muy bien conservadas. Anuradhapura es una ciudad sagrada, con más ambiente de peregrinación y dagobas gigantes.
¿Se pueden visitar Polonnaruwa y Anuradhapura en un solo día?
No es lo recomendable. Cada una ocupa varias horas, hace mucho calor y las distancias son largas. Es mejor hacerlas en días distintos.
¿Se pueden recorrer en bicicleta?
Sí, sobre todo Polonnaruwa. Anuradhapura es más extensa, y muchos visitantes combinan bicicleta con tuk-tuk.
¿Hace falta guía?
No es obligatorio, pero un guía te explica la historia y los detalles que de otro modo pasarías por alto.
¿Cuándo es mejor ir?
Casi todo el año, y de enero a septiembre suele llover menos. Visita a primera hora o al final de la tarde para evitar el calor.
¿Qué ropa llevar?
Ropa ligera que cubra hombros y rodillas, calzado fácil de quitar, gorra y protección solar.
Las capitales antiguas con Rumbo Lanka
En Rumbo Lanka diseñamos viajes privados a medida, con guía en español y sin grupos. Cuando incluimos el Triángulo Cultural en un itinerario, solemos repartir las visitas para evitar las horas de más calor, con un guía que explique cada lugar, y combinarlas con Sigiriya, Dambulla y Kandy.
Para ver cómo encaja en el conjunto del viaje, consulta nuestra guía completa para viajar a Sri Lanka.
